レッサーパンダ、森のいたずらっ子で夜行性哺乳類とは！？

レッサーパンダは、その愛らしい見た目といたずらっぽい性格から世界中で人気を博している哺乳動物です。南アジアの山岳地帯に生息し、竹を主食とするこの生き物は、一見熊のようにも見えるかもしれませんが、実際にはハクビシン科に属します。レッサーパンダの体長は60〜75cmほどで、体重は3〜6kgと、小型の犬ほどの大きさです。最も特徴的なのは、茶色と白の毛並みをしており、目の周りは黒く縁取られている点でしょう。その可愛らしい外見から「生きたぬいぐるみ」と称されることも多く、多くの人の心を和ませてくれます。

レッサーパンダの生態：竹を愛し、木登りが得意！

レッサーパンダは夜行性で、日中は木の枝の上などで眠り、夜になると活動を開始します。その敏捷性には驚かされます。木の上り下りも得意で、長い尾はバランスをとるのに役立ちます。彼らは主に竹を食べて暮らしており、1日に約2kgもの竹を消費すると言われています。竹は栄養価が低いため、レッサーパンダは大量に食べる必要があるのです。

しかし、竹だけに頼らず、果物や昆虫、時には小動物を食べることもあります。この食性の柔軟さは、彼らの生存戦略にとって重要な要素となっています。

食材	比例	備考
竹	90%	主食
果物	5%	補充的な栄養源
昆虫	3%	たんぱく質の補給
小動物	2%	希少な機会に

社会性と繁殖：単独行動が基本、繁殖期にはペアで行動！

レッサーパンダは基本的に単独行動をしますが、繁殖期にはオスとメスがペアを組みます。妊娠期間は約3ヶ月で、通常1〜2匹の赤ちゃんが生まれます。生まれたばかりの赤ちゃんは、体重がわずか100gほどで、目が開いていません。母親は、赤ちゃんに授乳をし、大切に世話をすることで、成長を促します。

レッサーパンダの繁殖率は低く、野生では約50%しか子孫を残せません。これは、生息地の減少や、竹の開花周期の変化など、様々な要因が影響していると考えられています。

絶滅危惧種としてのレッサーパンダ：保護活動の必要性

レッサーパンダは、国際自然保護連合（IUCN）によって「絶滅危惧種」に指定されています。彼らの生息地である森林の破壊や、密猟が主な脅威となっています。近年では、中国やネパールなどの国々が保護活動を積極的に行っていますが、依然として厳しい状況です。

レッサーパンダを保護するために、私たち一人ひとりができることがあります。例えば、環境問題への関心を高め、持続可能な社会の実現を目指すことが重要です。また、レッサーパンダの生息地である森林の保全にも協力することで、彼らの未来を守ることに繋がります。